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今年1月,遛狗初創(chuàng)公司W(wǎng)ag的創(chuàng)始人宣布,他們從軟銀愿景基金獲得了3億美元的投資。作為世界上最大的科技投資者,軟銀擁有930億美元的資金,以及首屈一指的全球網(wǎng)絡(luò)。與幾乎所有其他風(fēng)險投資公司不同的是,它有能力單槍匹馬地推動業(yè)務(wù)發(fā)展,撼動整個行業(yè)。
Wag成立于2015年,當(dāng)時正是按需服務(wù)蓬勃發(fā)展的鼎盛時期。該公司由Joshua和Jonathan Viner兩兄弟以及此前經(jīng)營傳統(tǒng)遛狗業(yè)務(wù)的Jason Meltzer共同創(chuàng)立。合伙之后,他們一起遵循了Uber的策略,把寵物主人和Wag的遛狗者網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系起來,后者是獨立的平臺用戶。
這家初創(chuàng)公司吸引了歌手Mariah Carey和女演員Olivia Munn等名人的支持,Munn也是一名投資者。在和軟銀達(dá)成協(xié)議之前,Wag已經(jīng)在美國100個城市開展業(yè)務(wù)。在軟銀的支持下,同時任命了一位經(jīng)驗豐富的首席執(zhí)行官,Wag似乎準(zhǔn)備成為全球?qū)櫸镒o(hù)理服務(wù)的領(lǐng)導(dǎo)者。
一年半多過去了,軟銀和Wag都未能達(dá)到目標(biāo)。根據(jù)對最近離開Wag的17名前雇員的采訪,Wag經(jīng)歷了多輪裁員、經(jīng)歷了管理層的變動,關(guān)閉了位于好萊塢山的客戶服務(wù)中心,其中一些人是作為裁員的一部分離開的。大多數(shù)人在匿名的情況下接受的采訪,理由是保密協(xié)議或擔(dān)心遭到報復(fù)。
一些前雇員稱,2018年1月加入Wag擔(dān)任首席執(zhí)行官的資深科技高管Hilary Schneider尚未掌握公司面臨的基本問題,包括增長、寵物安全以及客戶服務(wù)等。
Wag的失敗凸顯出,初創(chuàng)企業(yè)在試圖運用流行的按需服務(wù)模式顛覆一系列行業(yè)時所面臨的挑戰(zhàn)。與此同時,外界對軟銀向華而不實的科技初創(chuàng)企業(yè)注入巨額資金的戰(zhàn)略產(chǎn)生了更廣泛的懷疑。軟銀的另外兩筆巨額投資優(yōu)步和WeWork也受到了公開市場投資者的抵制。
負(fù)責(zé)分析報告、戰(zhàn)略的Eric Weinmann說:“Wag的高級領(lǐng)導(dǎo)層與公司和產(chǎn)品脫節(jié),對使其長期可行所需的戰(zhàn)略沒有很好的理解。通過對2018年8月至2019年7月間Wag的增長和用戶收購進(jìn)行分析,我們發(fā)現(xiàn)Wag似乎從來沒有一個連貫的方法來衡量成功與失敗?!?/p>
在一份長長的聲明中,一位Wag的發(fā)言人回應(yīng)了外媒的一系列詳細(xì)問題。他說:“高級領(lǐng)導(dǎo)層對Wag的發(fā)展方向非常有意向,使用數(shù)據(jù)驅(qū)動的方法來指導(dǎo)戰(zhàn)略和增長,同時也改善了客戶體驗?!?/p>
該公司還反復(fù)強(qiáng)調(diào),它正在努力“深思熟慮地成長”,以增加“業(yè)務(wù)的長期價值”,同時專注于“推動客戶保留率和忠誠度”。
研究公司Second Measure提供的數(shù)據(jù)顯示,該公司一度令人矚目的增長已經(jīng)放緩,而其主要競爭對手Rover的銷售額繼續(xù)增長,并主導(dǎo)著Wag。
Wag最初是一家遛狗的初創(chuàng)公司,而Rover在4年前推出了一項為狗狗提供寄養(yǎng)服務(wù)的服務(wù)。這項服務(wù)成本更高,但對寵物主人的需求通常不那么頻繁。現(xiàn)在,這兩家公司都在原有產(chǎn)品的基礎(chǔ)上進(jìn)行了擴(kuò)張,變得更具直接競爭力。今年,Rover擴(kuò)大了業(yè)務(wù)范圍,為貓?zhí)峁┓?wù)。
根據(jù)跟蹤私人控股公司估值的Prime Unicorn Index數(shù)據(jù)顯示,與軟銀的交易使得Wag的估值飆升至6億美元以上,Wag的市場份額也超過了Rover。在2018年第一季度,Wag持有近23%的股份。然而,Second Measure的數(shù)據(jù)顯示,與Rover相比,它現(xiàn)在只占有約16%的市場份額。
Wag自籌集數(shù)億美元以來的困境,讓人們懷疑軟銀是否有能力僅憑支票簿就宣布市場贏家。它還突顯出,要想擴(kuò)大一家Uber型企業(yè)的規(guī)模,不僅要影響真正的客戶,還要影響他們鐘愛的寵物,面臨著諸多挑戰(zhàn)。
失控的增長
在經(jīng)濟(jì)大蕭條之后,企業(yè)家們爭先恐后地開發(fā)他們能想到的每一種基于應(yīng)用程序的按需服務(wù):從雜貨店送貨和成套餐食到家庭美甲、洗衣、打掃房間,當(dāng)然還有搭車。那么為什么不能算上遛狗呢?
這就是Jonathan Viner在去年秋天發(fā)表的一篇播客采訪中描述創(chuàng)辦Wag的原因。他的哥哥Josh多年來一直想養(yǎng)一條狗,但家人告訴他,他太忙了,沒時間照顧一條狗。
“Josh對有機(jī)會為狗狗開發(fā)一款手機(jī)上的按鈕應(yīng)用感到非常興奮。他覺得,如果他有這樣的問題,那么很多其他想擁有和拯救狗的人也會有同樣的問題。”Jonathan在播客中如是說道。
這對兄弟之前曾一起創(chuàng)業(yè),最近的一次是社交約會網(wǎng)站ChirpMe,據(jù)報道該網(wǎng)站在2013年以未披露的價格售出。Structure Capital的普通合伙人Mike Walsh曾是Wag的早期投資者之一。他對CNN Business表示,兄弟倆“非常聰明”,以至于“幾乎難以溝通”。
通過Wag,他們的目標(biāo)是幫助狗主人在任何時候都能接觸到經(jīng)過審查的當(dāng)?shù)劐薰氛摺?/p>
寵物主人可以向Wag申請一個密碼箱,讓遛狗者只需輸入一個簡單的代碼,就能讓自己進(jìn)入家中,遛狗30分鐘或60分鐘,或20分鐘的登記入住。30分鐘的步行起價20美元。利用動物在社交媒體上的人氣,Wag利用其社交平臺發(fā)布了遛狗者在工作時拍攝的狗狗照片,令人難以抗拒。
Wag面臨著一家依賴合同工的按需初創(chuàng)企業(yè)的所有常見痛點,包括有關(guān)其背景調(diào)查和培訓(xùn)員工能力的問題。然而,除此之外,它還增加了一個獨特的挑戰(zhàn)元素:狗的不可預(yù)測性,以及它們對陌生人把它們拴起來散步的反應(yīng)。
全國各地的地方出版物都記錄了一長串有關(guān)狗狗失蹤的事件,甚至有些狗狗在Wag和競爭對手Rover的服務(wù)中死亡。在回應(yīng)其平臺上發(fā)生的事件時,Rover最近表示,此類事件“很罕見”,但一旦發(fā)生,“我們的團(tuán)隊將進(jìn)行深入調(diào)查,并采取適當(dāng)行動,比如將用戶從我們的社區(qū)中移除。”
在過去的一年里,Wag至少面臨了了五項關(guān)于狗在其看護(hù)下被虐待或死亡的指控。該公司在聲明中并沒有直接回答CNN Business關(guān)于安全事件的問題,但在回應(yīng)最近的事件時,Wag表示,它“非常關(guān)心在我們平臺上行走的狗的健康和安全”。在今年早些時候的一篇博客文章中,Schneider談到了與它過去處理這些問題的方式有關(guān)的反噬。
從一開始,Viners兄弟就必須處理那些可能會逃跑的狗,隨著公司規(guī)模的擴(kuò)大,這個問題只會變得更加頻繁。據(jù)一名早期員工說,這個團(tuán)隊最初是在Viners位于洛杉磯的家中用筆記本電腦操作的,他們會放棄一切,尋找那些在遛狗者的照料下掙脫皮帶的狗。
在剩下的時間里,Viners兄弟一直專注于增長:增加更多的步行者,以提供越來越多的步行機(jī)會。這位早期員工告訴CNN。
Viners兄弟沒有回應(yīng)記者的置評請求。
一些前員工深情地回憶起早期的日子,描述了他們對狗的熱愛和建立Wag的使命感。他們還將公司文化描述為一家快速成長的初創(chuàng)企業(yè),存在一些不尋常的問題。首先,在軟銀交易宣布前后,該公司還沒有專門的人力資源人員。CNN采訪的人中至少有兩個人提到了薪酬的不一致性,比如,管理人員的薪酬有時低于職位較低或相同職位的管理人員。
“當(dāng)他們開始擴(kuò)張時,情況就變得一團(tuán)糟,”一名前客戶服務(wù)員工說,他指的是增長在2017年開始真正加速。“我們無法控制自己的數(shù)量,我們沒有得到適當(dāng)?shù)挠?xùn)練,當(dāng)發(fā)生事故時也沒有任何期望。我們的客戶越多,就會發(fā)生越多的事故?!?/p>
事故包括狗掙脫皮帶,受傷,甚至更糟。據(jù)該部門的一名前雇員說,客服人員的任務(wù)是給鎮(zhèn)上的商店打電話,“希望有人能看到這只狗”,但不應(yīng)該透露Wag在打電話?!澳愕谜f,‘我朋友的狗丟了,我們正在找它,’”這位前客服人員說。
軟銀的投資和Schneider的任命被認(rèn)為是引導(dǎo)一家斗志旺盛的初創(chuàng)企業(yè)、及其內(nèi)部流程走向成熟的必要步驟。在任命Schneider為首席執(zhí)行官后,兩兄弟于6個月后正式離職,并計劃共同推出一只投資基金。
今年早些時候,兩兄弟成立了一家名為Wheels的滑板車初創(chuàng)公司。他們已經(jīng)招募了至少幾名Wag的前雇員,他們的網(wǎng)站尤其宣揚他們有能力在Wag籌集近4億美元的資金。
聯(lián)合創(chuàng)始人Jason Meltzer在Viners兄弟離開后選擇留下,他告訴CNN,他也不再在Wag工作,但沒有說明他離開的時間。他說,他已經(jīng)在娛樂領(lǐng)域成立了一家新公司,并為初創(chuàng)公司提供咨詢。他沒有回復(fù)有關(guān)他在Wag工作期間的一系列問題,但表示,他計劃寫一本關(guān)于早年生活的書。
一位經(jīng)驗豐富的領(lǐng)導(dǎo)人執(zhí)掌大權(quán)
在加入Wag之前,Schneider最近一次的成果是帶領(lǐng)Lifelock完成了2016年對賽門鐵克23億美元的收購。在此之前,Schneider曾任Yahoo! Americas的執(zhí)行副總裁。
在LifeLock之后,Schneider在Spark 2019 Conference的采訪中公開表示,不確定自己是否會接受另一個全職角色。而后她補(bǔ)充說到,Wag屬于一家極少數(shù)公司,這類公司將讓她有能力打造一個消費者品牌,并為世界做貢獻(xiàn)。
Schneider說:“Wag的創(chuàng)始人伸出了橄欖枝,他們說,‘這是一個多么不可思議的機(jī)會啊?!币晃皇煜?nèi)情的消息人士向CNN Business透露,軟銀知道Schneider被選中擔(dān)任這一角色,是圍繞這筆交易展開的盡職調(diào)查的一部分。
Viners兄弟離開后,Wag的早期員工大量離職,Schneider開始任命她居住的舊金山灣區(qū)的新領(lǐng)導(dǎo)層,其中一些人已經(jīng)離開了公司。一些前員工說,在她的領(lǐng)導(dǎo)下,該公司一度是業(yè)務(wù)核心和靈魂的洛杉磯業(yè)務(wù)實際上已經(jīng)落后于山景城和舊金山的辦公室。Schneider與Wag最初的總部位于不同的城市,一些員工認(rèn)為Schneider心不在焉。
Wag的一位發(fā)言人表示:“2015年,我們在洛杉磯發(fā)明了隨叫隨到的遛狗服務(wù),并一直致力于維護(hù)我們洛杉磯總部的位置?!?/p>
一些前雇員說,Schneider每周都會舉辦名為“Weekly Bark”的內(nèi)部視頻會議,向員工發(fā)表演講,并征求員工的問答,以保持聯(lián)系。
Schneider的三名前雇員說,雖然對于獲得大筆投資的快速增長的初創(chuàng)企業(yè)來說,典型的做法是把錢花在營銷上,以推動增長,但Schneider 上任后不久就大幅削減了營銷支出。據(jù)一名消息人士稱,此次裁員的原因是為了管理現(xiàn)金流擔(dān)憂,此前軟銀投資軟銀后,該公司難以加速增長。
一些前員工表示,Schneider 似乎并不十分熟悉或關(guān)心實際意義上的增長指標(biāo)。
一位今年早些時候離職換工作的前員工說:“我覺得他們沒有把所有的事情都安排好,我對產(chǎn)品和領(lǐng)導(dǎo)層都有懷疑。”
該公司一名前員工表示,自2018年秋季以來,該公司的用戶和新客戶數(shù)量以及步行量一直在下降,但在2019年春季變得更加明顯。Second Measure提供的數(shù)據(jù)顯示,該公司2019年第二季度的銷售額同比下降了近12%
Schneider的一名前雇員透露,Schneider在4月、5月和6月與一小群值得信任的員工舉行了一系列長達(dá)數(shù)小時的會議,調(diào)查步行量下降的問題,但沒有任何明確的進(jìn)展。這名員工說,在對公司業(yè)務(wù)進(jìn)行了大約兩個小時的介紹后,Schneider說,她對公司向她提出的想法不感興趣、也不理解,比如花更多的錢進(jìn)行收購以擴(kuò)大銷量,或者增加折扣,一些人在會議結(jié)束后感到沮喪和挫敗。
Wag并沒有直接回應(yīng)或反駁這一說法和其他說法。相反,該公司大力宣傳其擴(kuò)大的產(chǎn)品供應(yīng),優(yōu)化客戶體驗,以及“新的擴(kuò)張機(jī)會”,包括硬件和“戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系”。根據(jù)Petco網(wǎng)站的登陸頁面,這兩家公司很快就會建立合作關(guān)系。
也許最明顯的證據(jù)表明,這家初創(chuàng)公司的雄心已經(jīng)減弱:Wag預(yù)期的全球上市計劃尚未實現(xiàn)。
“他們肯定計劃利用軟銀投資的一部分進(jìn)行全球擴(kuò)張,Viners兄弟就是這么告訴我的,”Structure Capital的Walsh表示。Walsh補(bǔ)充說,自從Viners兄弟離開后,他就不再與Wag保持密切聯(lián)系,也不了解Schneider的想法。
軟銀投資時,軟銀愿景基金管理合伙人Jeffrey Housenbold稱Wag是“迅速增長的全球?qū)櫸镒o(hù)理服務(wù)市場的明顯領(lǐng)導(dǎo)者”。
但自投資以來,Wag在其運營名單上新增了10個城市,全部在美國境內(nèi)。
軟銀拒絕就投資Wag以來的業(yè)務(wù)狀況置評。
“當(dāng)我加入Wag時,我有很高的期望。我真的以為公司會有發(fā)展。很明顯,這艘船正在返回港口。”
客戶服務(wù)困境
自從軟銀收購Wag以來,Wag沒有哪個部門比客戶服務(wù)部門的變化更大,也沒有哪個部門的問題比客戶服務(wù)部門更多。客戶服務(wù)部門對于一家經(jīng)營家庭寵物業(yè)務(wù)的公司來說至關(guān)重要。
2018年年中,Wag在菲律賓開設(shè)了一個呼叫中心,這激怒了一些打電話來的客戶,他們以為自己會和當(dāng)?shù)厝送ㄔ挕?/p>
為了幫助開設(shè)菲律賓呼叫中心,一些洛杉磯員工前往海外培訓(xùn)員工。與此同時,據(jù)該部門兩名前雇員說,洛杉磯的客戶服務(wù)員工沒有受到管理層的警告,他們的工作可能面臨危險。
去年秋天,員工們在一封電子郵件中被告知,Wag將在鳳凰城開設(shè)一家客戶服務(wù)公司。鳳凰城是客戶服務(wù)中心的熱門地點,原因包括較低的生活成本。Uber和DoorDash等公司也在該市設(shè)有中心。
“我們以為我們在擴(kuò)張,”一名前員工表示。他補(bǔ)充稱,洛杉磯的員工有“機(jī)會”申請在亞利桑那州工作。但該員工說,公司不會支付搬遷費或提供擔(dān)保。
幾個月后,Wag開始解雇洛杉磯客戶服務(wù)部的員工。在2019年初,Wag完全關(guān)閉了其位于好萊塢山的客戶服務(wù)辦公室,有效地將其大部分客戶服務(wù)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到了亞利桑那州。
據(jù)CNN Business看到的加州就業(yè)發(fā)展部的文件顯示,洛杉磯今年至少有92名員工被解雇,最近一輪裁員發(fā)生在6月份,主要針對沃克的激活、派遣和晉升團(tuán)隊。
Wag的發(fā)言人證實,該公司已將其客戶服務(wù)團(tuán)隊“集中”在亞利桑那州,“在那里,我們可以從經(jīng)驗豐富的客戶服務(wù)專業(yè)人士中吸取經(jīng)驗?!?/p>
盡管CNN采訪的一些前雇員表示,他們對公司的成功充滿希望,但也有一些人表示,鑒于過去近兩年來公司的發(fā)展?fàn)顩r,他們對公司的未來不太有信心。所有人都認(rèn)為,這應(yīng)該是一段令人興奮的增長時期。